EP 16 - Serena Williams, la reine du court et l'impératrice du sourire

Lundi marquait le début de la 123e édition de Roland-Garros !

Alors qui de plus inspirante que celle qui a marqué l’histoire du tennis en remportant 23 titres du Grand Chelem ? 

Serena Williams, la puissance au féminin

Les débuts d'une future légende

Serena Williams naît le 26 septembre 1981 dans le Michigan, et est la cadette d’une fratrie de cinq sœurs. 

À 4 ans, elle tape déjà dans la balle jaune avec sa sœur Venus sous l'œil vigilant de leur père, Richard Williams. 

Richard prépare ses filles à dominer le monde du tennis. Et ça marche, plutôt bien même.

 

L'ascension

Serena se fait remarquer pour la première fois à l’Ameritech Cup de Chicago en 1997. À 16 ans, elle bat des joueuses classées bien au-dessus d'elle, montrant au monde qu’elle n'est pas juste une petite sœur talentueuse, mais une future championne en puissance. 

Deux ans plus tard, en 1999, elle remporte son premier titre du Grand Chelem à l'U.S. Open.

Une étoile est née.

Des sommets inégalés

🔥 Entre 1999 et 2017, elle remporte 23 titres du Grand Chelem en simple : l'unique recordwoman du durant l'ère Open. 

 

🔥 Elle passe 319 semaines en tête du classement WTA (dont 186 consécutives). Serena est la 3e joueuse à avoir passé le plus de temps n°1 mondiale.

Comme si briller sur le court n'était pas suffisant, Serena doit faire face à des défis en dehors des terrains. 

Dès ses débuts, ou lui reproche de ne pas être “assez féminine”… (???). 

Serena sera victime de propos sexistes tout au long de sa carrière. Je pense à McEnroe, un tennisman, qui l’avait humilié lors d’une interview en disant : 

“Si elle jouait sur le circuit masculin, elle serait aux alentours de la 700e place mondiale” 

Mais Serena, la Beyoncé du sport n’est pas du genre à se laisser faire : 

“Cher John, je t'adore et te respecte, mais s'il te plaît, laisse-moi tranquille avec tes déclarations qui ne sont pas étayées par des faits. Je n'ai jamais joué contre un joueur classé (du circuit masculin) et je n'en ai pas le temps. Respecte-moi, respecte ma vie privée alors que j'essaye d'avoir un enfant, bonne journée Monsieur”

Oui, la “Beyoncé du sport”, car Serena s’est toujours battu pour l’égalité dans le sport, elle invite les femmes à faire tomber les barrières qui les empêchent d'atteindre le succès comme “le fait que l’on nous rappelle constamment que nous ne sommes pas des hommes, comme si c’était un défaut”. 

 

L’un des épisodes les plus marquants a lieu à Indian Wells en 2001. 

🤨Accusations de matchs arrangés, 

🤬racisme flagrant, 

😠et une foule hostile... 

Serena choisit de boycotter le tournoi pendant 14 ans. Elle y fera son retour en 2015. 

Maman et championne

En 2017, Serena remporte l'Open d'Australie alors qu’elle est enceinte de huit semaines. Oui, tu as bien lu ! 

Elle donne naissance à sa fille, Olympia, et prouve au monde qu'être mère et championne est possible ! 

Son retour post-maternité en 2018 est difficile.

Alors qu’elle se qualifie aux huitièmes de finale de Roland-Garros, elle déclare forfait pour la première fois à cause d’une douleur au niveau du pectoral droit, l’empêchant de servir.

Malgré cet “échec”, Serena montre une résilience et une détermination sans faille et reçoit le prix du come-back de l’année de la WTA (l’association des joueuses de tennis) en octobre. 

En 2019, onze mois seulement après son retour à la compétition, elle est de nouveau dans le top 10 à la dixième place. 

En 2021, elle se retrouve à la 241e place mondiale, elle perd alors 200 places…

C’est ce qui lui fera prendre sa retraite. 

Elle annonce que l’US Open de 2022 sera son dernier match, qu’elle perdra au troisième tour face à l'Australienne Ajla Tomljanović. 

 

C’est la fin de la carrière de Serena.

“Je suis préparée pour ce jour, à vrai dire j'y suis préparée depuis plus d'une décennie.” 

Mais au-delà des chiffres, c’est son impact sur le tennis féminin qui est monumental. 

Elle a non seulement dominé le sport, mais elle l’a transformé.

L’héritage de Serena

Ce qui distingue vraiment Serena, c'est son influence au-delà du tennis. 

Serena est d’abord considérée comme l’une des meilleures joueuses de tennis de tous les temps. 

Mais elle est aussi une voix puissante pour l'égalité des sexes et contre le racisme. Elle a dénoncé les discriminations et s’est battue pour l’égalité dans le sport. 

Martin Blackman, directeur général du développement des joueurs de la fédération américaine de tennis, considère les sœurs Williams comme les pionnières de la diversité au tennis. 

 

“Tout commence avec Vénus et Serena. Le pouvoir de voir deux filles afro-américaines avec des tresses en finale des plus grands tournois du monde. Cela a attiré des milliers de filles dans le sport, pas seulement afro-américaines, mais de tous horizons et de toutes couleurs”

Bref, que ce soit pour ses incroyables coups droits, ses tenues audacieuses ou son esprit combatif, Serena Williams a inspiré des millions de personnes à travers le monde. 

Elle laisse un héritage de puissance, de résilience et de grâce.

Alors, merci Serena. 

Et si Serena te manque, don’t worry ! Tu pourras la voir en juillet 2024, car elle est officiellement l’animatrice de la 32e édition de l’ESPY Awards (un événement qui honore les meilleurs athlètes et moments sportifs de l'année précédente) !

Parce que, qui de plus légitime que celle qui a remporté 23 titres du Grand Chelem, quatre médailles d'or olympiques et qui a révolutionné le tennis féminin ?